프로야구는 어떻게 천만 관중 사로잡았나

 

 

지난 2023 시즌, KBO 리그는 드디어 '천만 관중'이라는 대기록을 다시 써냈다. 팬들의 열기와 관심은 예전보다 더 뜨거웠고, 코로나19 팬데믹 이후 첫 완전 정상화된 시즌에서 프로야구는 다시 한 번 대중의 사랑을 증명했다. 그렇다면, 어떤 요인들이 이 놀라운 기록을 이끌어낸 걸까?

1. 팬 친화적 마케팅 전략

각 구단들은 단순히 경기만 보여주는 것이 아니라, 팬들이 ‘경험’을 하도록 만드는 데 집중했다. 테마데이, 사인회, 선수 팬미팅, 특별 유니폼 데이 등 다양한 마케팅이 연중 진행됐다. 특히 여성 팬, 가족 단위 관람객을 위한 이벤트가 많아지며 팬층이 확장된 점이 크다.

 

2. 경기장 시설의 현대화

잠실, 수원, 대구 등 주요 구장은 관람 편의성을 대폭 개선했다. 푸드트럭존, 키즈존, 포토존 등은 경기 외에도 즐길 요소를 만들어주었고, 깔끔한 좌석과 휴게 공간은 ‘야구장=하루 나들이 장소’라는 이미지를 강화했다. ‘경기’뿐 아니라 ‘공간’을 소비하는 문화로 진화한 셈이다.

3. 미디어와 콘텐츠의 확장

유튜브, 인스타그램, 틱톡 등 다양한 플랫폼을 통한 선수들의 일상 공개, 팀 브이로그, 예능형 콘텐츠가 팬들에게 친근감을 줬다. 특히 MZ세대 팬들은 ‘선수 덕질’ 문화에 적극적으로 참여하며, 온라인에서의 활발한 교류가 실제 관람으로 이어졌다.

 

4. 스타 플레이어의 존재감

이정후, 문동주, 김광현, 고우석 등 실력과 인기를 겸비한 스타 선수들이 리그를 이끌며 팬들의 눈을 사로잡았다. 특히 국가대표 경기에서 활약한 선수들이 리그로 복귀하며 관심이 집중됐고, ‘보고 싶은 선수’를 직접 경기장에서 보려는 수요가 급증했다.

5. 경쟁력 있는 경기력과 스토리라인

2023 시즌은 치열한 순위 싸움과 예상 밖의 반전 스토리가 가득했다. 중하위권 팀들의 약진, 라이벌전의 극적인 결과 등은 팬들에게 '예측불가'의 재미를 선사했고, 이는 자연스럽게 경기장으로 발길을 끌었다.

 

마무리: 천만은 끝이 아닌 시작

천만 관중 달성은 단순한 숫자 이상의 의미를 가진다. 팬들과 함께 만들어낸 기록이며, 향후 야구 문화가 더욱 성숙해질 수 있다는 가능성의 신호다. 앞으로도 프로야구가 어떻게 팬들의 마음을 사로잡아 나갈지, 그 행보가 주목된다.