우리 몸의 불청객? 활성산소란 무엇일까
요즘 건강 관련 콘텐츠를 보다 보면 ‘활성산소’라는 단어, 자주 들리죠? 마치 나쁜 존재처럼 느껴지지만, 사실 활성산소는 우리 몸 안에서 자연스럽게 생기는 물질이에요. 하지만 균형이 깨지면 문제가 발생할 수 있죠. 오늘은 활성산소에 대해 쉽고 간단하게 정리해드릴게요.
활성산소, 도대체 뭐야?
활성산소는 우리가 숨 쉬며 산소를 이용할 때, 세포 내에서 일부 산소가 불완전하게 대사되면서 만들어지는 부산물이에요. 즉, 에너지를 만드는 과정에서 자연스럽게 생기는 물질이죠. 대표적인 활성산소에는 과산화수소(H₂O₂), 수퍼옥사이드(O₂⁻), 하이드록실 라디칼(OH·) 등이 있어요.
왜 문제일까?
소량의 활성산소는 오히려 우리 몸에 도움이 돼요. 예를 들어 면역세포가 바이러스나 세균을 공격할 때 활성산소를 무기로 사용하죠. 하지만 스트레스, 흡연, 자외선, 오염된 공기, 가공식품, 과음 등 외부 요인에 의해 과도하게 활성산소가 생성되면 문제가 생겨요.
이걸 산화 스트레스라고 부르는데, 세포를 손상시키고 노화, 염증, 각종 질병(암, 당뇨, 심혈관 질환 등)의 원인이 되기도 해요.
활성산소 줄이는 법은?
다행히도 우리 몸은 항산화 시스템을 갖추고 있어요. 항산화 효소(카탈라아제, 글루타티온 퍼옥시다제 등)나 음식 속 항산화물질(비타민 C, 비타민 E, 폴리페놀 등)이 활성산소를 제거해줘요.
이런 습관이 도움돼요
- 채소와 과일을 매일 꾸준히 섭취하기 (특히 베리류, 브로콜리, 시금치)
- 충분한 수면과 스트레스 관리
- 금연, 절주
- 가공식품 줄이기
- 꾸준한 유산소 운동 (과하지 않게!)
결론: 균형이 핵심
활성산소는 무조건 나쁜 게 아니에요. 필요한 역할도 하고, 면역에도 도움을 줘요. 중요한 건 과잉 생성되지 않도록 관리하는 것, 그리고 항산화 능력을 길러주는 습관을 갖는 거예요.
노화와 만성질환이 걱정된다면, 오늘부터 작은 습관부터 하나씩 실천해보세요. 내 몸이 달라지는 걸 느낄 수 있을 거예요.